Por STOIC & STONE | Lectura de 5 minutos
Pocos metales cambiaron tanto la historia como la plata. Financió guerras, levantó ciudades enteras, fue la base de una de las primeras monedas globales y hasta le dio nombre a nuestro país. Esta es, en pocas líneas, su historia.
El ser humano trabaja la plata desde hace unos cinco mil años. Las primeras explotaciones conocidas estuvieron en Anatolia, la actual Turquía. Casi nunca aparecía pura: venía mezclada con plomo, y los antiguos aprendieron a separarlos fundiendo el mineral a altas temperaturas, una técnica llamada copelación. Gracias a esa técnica, la plata empezó a circular como un bien valioso y fácil de intercambiar.
A pocos kilómetros de Atenas estaban las minas del Laurión. A comienzos del siglo V a.C. apareció allí una veta especialmente rica, y el político Temístocles convenció a los atenienses de no repartir esa plata, sino de usarla para construir una flota de unos doscientos barcos de guerra. Con esa flota, Atenas venció a los persas en la batalla de Salamina, en el 480 a.C. Detrás de ese éxito había, también, una cara dura: las minas se trabajaban con miles de esclavos.
Los romanos llamaban a la plata argentum, y de ahí viene su símbolo químico, Ag. Acuñaron millones de denarios de plata, gran parte con metal extraído en las minas de Hispania, y la moneda se volvió la base de su economía.
En 1545 se descubrió en el Alto Perú, la actual Bolivia, el Cerro Rico de Potosí. Fue uno de los yacimientos de plata más grandes de la historia, y Potosí se convirtió en una de las ciudades más pobladas de América. Buena parte de esa plata terminó convertida en "reales de a ocho", la moneda española que circuló por Europa, Asia y América y que muchos consideran la primera moneda de alcance global. El costo humano fue enorme: miles de indígenas trabajaron en el cerro bajo el sistema forzoso de la mita.
Los primeros exploradores europeos creían que el gran río del sur llevaba a una "sierra de la plata", y por eso lo llamaron Río de la Plata. En 1602, Martín del Barco Centenera publicó un poema titulado Argentina, palabra que deriva del latín argentum. El nombre se fue imponiendo con los años y quedó como denominación oficial del país en el siglo XIX.
En el año 1300, el rey Eduardo I de Inglaterra estableció por ley que los objetos de plata debían tener la llamada "ley esterlina": 92,5 % de plata pura. Por eso hoy hablamos de plata 925 o plata sterling. Es la proporción justa entre pureza y resistencia para piezas de uso diario.
Además de su uso en joyería, la plata es el metal que mejor conduce la electricidad y el calor, y por eso está presente en la electrónica y en los paneles solares. Pero su lugar en la historia lo ganó por otra cosa: es un metal que dura, que se puede reparar y que pasa de mano en mano.
Si querés llevar un poco de esa historia encima, mirá nuestra colección de joyería de plata 925 para hombre. Y si estás dudando entre materiales, leé ¿Acero o plata 925?